Alerte au crapaud explosif en Allemagne

samedi 23 avril 2005, 19h01
Alerte au crapaud explosif en Allemagne

BERLIN (AFP) - Un millier de crapauds ont péri ces jours-ci en Allemagne d'une mort aussi affreuse que mystérieuse: leur corps se met rapidement à gonfler jusqu'à l'explosion, leurs entrailles étant propulsées jusqu'à un mètre à la ronde, a-t-on appris samedi auprès des autorités.

Ca ressemble "à un film de science-fiction", assure Werner Smolnik de l'Association de protection de la nature de Hambourg (nord), scène du drame. "On a vu les bêtes ramper sur le sol, enfler et exploser", dit-il en précisant que leurs corps prennent jusqu'à trois fois et demie leur taille normale.

"Je n'ai jamais vu ça", affirme le vétérinaire Otto Horst. L'hécatombe est telle que ce plan d'eau du quartier Altona de la ville a été surnommé "la mare de la mort".

Son accès a été fermé. Un biologiste s'y rend chaque nuit entre deux et trois heures du matin, au moment où les explosions semblent être les plus fréquentes. Parmi les explications avancées: un virus inconnu, un champignon qui aurait infesté l'eau ou bien des corbeaux à la Hitchcock qui attaqueraient les crapauds alors pris d'une panique incommensurable.

mercredi 27 avril 2005, 16h36
L'explosion des crapauds laisse "coi" les scientifiques allemands

BERLIN (AP) - Les scientifiques allemands continuent de s'interroger sur un phénomène étrange qui frappe depuis plusieurs semaines les crapauds d'un étang de Hambourg: plus d'un millier de batraciens ont en effet gonflé, puis explosé, pour une raison encore inconnue.

L'eau de l'étang et les cadavres des crapauds, du moins ce qu'il en restait, ont été examinés. Mais les scientifiques n'ont retrouvé aucune bactérie ni virus susceptibles d'avoir entraîné ce phénomène, explique Janne Kloepper, de l'Institut pour l'hygiène et l'environnement de Hambourg. "C'est absolument étrange (...). Ce phénomène ne semble pas s'être produit ailleurs auparavant", note-t-elle.

Le phénomène est observé depuis début avril. Comme dans le conte de la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le boeuf, les crapauds gonflent comme des ballons jusqu'à ce que leur estomac explose. "Cela ressemble à une scène de film de science-fiction", souligne Werner Schmolnik, qui dirige une organisation locale de défense de l'environnement, dans le quotidien "Hamburger Abendblatt". "Les animaux gonflés souffrent pendant plusieurs minutes avant de mourir".

La qualité de l'eau n'est pas en cause dans cette affaire, puisqu'elle n'est ni pire, ni meilleure qu'ailleurs, précise Janne Kloepper. Les crapauds ne semblaient pas atteints d'une maladie. Et un laboratoire de Berlin a exclu l'hypothèse d'un champignon venu d'Amérique du Sud...

L'enquête se poursuit. Mais d'ici là, les habitants de Hambourg sont priés de rester à bonne distance de l'étang. AP

jeudi 28 avril 2005, 22h02
Crapauds "explosifs": un vétérinaire avance la théorie de corbeaux amateurs de foie

BERLIN (AP) - Pour quelle raison des crapauds gonflent et explosent soudainement dans certaines parties du Nord de l'Europe?

Ce phénomène étrange, observé en Allemagne puis au Danemark, en a désorienté plus d'un. Mais un scientifique allemand, qui s'est penché sur le sujet, a désormais une théorie: des corbeaux affamés pourraient en être la cause, provoquant la peur des amphibiens et allant leur percer le ventre d'un coup de bec pour leur enlever le foie.

"Les corbeaux sont intelligents", souligne un vétérinaire berlinois, Frank Mutschmann, après avoir étudié les restes des batraciens qui vivaient dans un plan d'eau de Hambourg où a été observé le phénomène. "Ils apprennent rapidement à savoir comment se rassasier de foie de crapaud".

Jusqu'à présent, plus de 1.000 cadavres de crapauds ont été découverts dans un étang de Hambourg et au Danemark. L'eau à Hambourg a été soumise à des tests et sa qualité n'est ni meilleure ni pire que dans d'autres parties de la ville. Les restes des batraciens ont été analysés, afin de savoir s'il pourrait s'agir d'un virus ou d'une bactérie, mais rien n'a été découvert.

Sur la base des blessures, Frank Mutschmann explique que le gonflement des crapauds relève d'un mécanisme de défense naturelle. Mais quand un oiseau leur enlève le foie, ils ont un trou dans l'organisme, les vaisseaux et les poumons éclatent et les autres organes sortent, dit-il.

Aussi horrible que cela puisse paraître, ce phénomène ne serait pas en fait inhabituel. "Cela se passe dans une zone urbaine et cela le rend spectaculaire", observe le vétérinaire.

Des cas de crapauds "explosifs" dans un étang près de Laasby au Danemark ont également été signalés.

Des gens à Hambourg ont décrit des scènes tout droit sorties d'un film d'horreur ou de science fiction, avec des batraciens agonisants et secoués de spasmes pendant plusieurs minutes, gonflant comme un ballon avant d'exploser soudainement. "C'est horrible", a déclaré la biologiste Heidi Mayerhoefer au quotidien Hamburger Morgenpost. "Les crapauds éclatent, les entrailles glissent. Mais l'animal n'est pas mort, il continue de lutter pendant plusieurs minutes".

La théorie des corbeaux pourrait-elle être une réponse raisonnable? "Ça se pourrait, comme ça ne se pourrait pas", remarque Janne Kloepper, de l'Institut de Hambourg pour l'hygiène et l'environnement. Jusqu'à ce que ce phénomène soit observé, cette explication relève de "la spéculation".

Des responsables locaux à Hambourg ont en tout cas conseillé à des habitants de se tenir à l'écart du plan d'eau baptisé la "mare de la mort" par des tabloïds allemands. AP

Quel feuilleton palpitant *bravo